Avant même de pénétrer dans le cadre lumineux et raffiné de la Plage Blanche, lieu de la réception, il était difficile de ne pas voir les drapeaux du pays du cèdre flotter entre les étendards des palaces Carlton et Martinez. A mi-chemin entre terre et mer, le “Déjeuner en l’honneur du cinéma libanais”, adossé à la Croisette et les pieds sur la plage a offert aux convives un moment d’échanges et de décontraction. Stars du jour, Nadine Labaki et SE Fady Abboud n’ont cessé d’être interviewés et photographiés par la presse ou par les invités. Le reste de l’équipe du film, ainsi que Anne Dominique Toussaint -productrice-, Hania Mroué -Métropolis-, Georges Shoucair -producteur-, Antoine Khalifé -ART- étaient également présents.

Ce déjeuner, imprégné du glamour ambiant, a été néanmoins un évènement riche en enjeux : il s’agissait à la fois de rendre hommage aux fidèles partenaires cannois du pavillon libanais tout en incitant d’autres acteurs culturels, médiatiques et politiques à promouvoir le Liban comme un lieu de création artistique et de tournage. Serge Akl, directeur de l’Office du Tourisme du Liban à Paris a fait un discours très remarqué, remerciant les différentes institutions représentées (Eric Garandeau -Président du Centre National du Cinéma (CNC)-, Jérome Seydoux, -Président de Pathé-, Eric Leroy -Président des Archives Nationales-, ainsi que les représentants de l’Union Européenne, de France Télé Production et de Arte)  et rappelant l’unicité de l’offre touristique et culturelle du Liban. Il a également insisté sur le caractère exemplaire de la participation du Liban au festival de Cannes, fruit de la collaboration de deux équipes ministérielles d’obédience politique différente. 

Les invités sont repartis chacun avec un sac de cadeaux offerts par Armox Lux partenaire de la Plage Blanche. Tandis qu’une partie des invités retournait travailler ou allait se préparer pour la projection de “Et maintenant, on va où ?” prévue plus tard dans la soirée, Monsieur le Ministre, Michel Habis -conseiller du Ministre-, Serge Akl, Myriam Arab -directrice Marketing et Ventes du Marché du film-, Marwa Akkari -Cheffe de Cabinet du Ministre de la Culture- et leurs équipes respectives se sont éclipsés pour assister à une série de rencontres avec différents interlocuteurs officiels français et étrangers présents sur le Village international du Marché du film

En effet, ces derniers ont à peine eu le temps de se reposer avant d’aller rencontrer le Ministre de la Culture britannique, Ed Vaizey, au pavillon du Royaume-Uni. Monsieur le Ministre et Ed Vaizey ont notamment échangé sur les industries cinématographiques de chaque pays et du système de soutien financier aux films tournés au Royaume-Uni.

L’équipe a ensuite enchainé avec une visite au pavillon turc où le Ministre du Tourisme  a échangé avec Dr. Ahmet Boyacioglu et des représentants du Ministère de la Culture et du Tourisme. Ces derniers ont expliqué comment le soutien institutionnel et privé au film turc (cinéma et télévision) leur permettait de véhiculer une image positive de la Turquie en Europe de l’Est, au Caucase et au Moyen-Orient, en en faisant un outil de communication touristique incontournable.

Puis direction Film France, où Monsieur le Ministre a été reçu par Patrick Lamassoure (délégué général) qui nous a présenté le nouveau projet de soutient financier de la France à des tournages étrangers sur son territoire. Ce projet a multiplié par 5 les recettes de l’Etat dans le secteur en un an ! Monsieur le Ministre a invité M. Lamassoure à venir au Liban afin d’y lancer les bases d’un système similaire de soutien au cinéma.

Pour finir, Monsieur le Ministre, le Commandant Jean Luc Messager et le Major Roland Thoulouze se sont retrouvé au pavillon du Ministère français de la Défense. Ces derniers se sont entretenus, entre autres, sur la possibilité d’une coopération franco-libanaise concernant la mise à disposition au public libanais de nombreux enregistrements vidéos réalisées par l’armée française pendant et après la Première guerre mondiale. Ce projet, qui valorise un pan de l’histoire commune aux deux pays, a suscité un fort enthousiasme de la part de tous les interlocuteurs présents. L’intérêt de cette visite  était également de voir qu’un Ministère a priori non rattaché à la culture ou au tourisme pouvait s’impliquer directement dans le cinéma afin de développer son image et de générer de nouvelles recette pour l’Etat.

Cette dernière rencontre achevée, tout le monde s’est dirigé vers la Plage des Palmes, les points marquants de la journée et la suite de la visite de Monsieur le Ministre au festival de Cannes ont pu être commentés à loisir.

10 jours sur pied du matin au soir pour notre équipe, entre permanences au Pavillon libanais, rendez-vous divers, conférence, interviews, projections et soirées (très important pour tisser un réseau !), sans oublier les courses folles à travers le Palais du Festival et le Village International du Marché du Film pour que la visite du Ministre du Tourisme SE Fady Abboud soit parfaite du début à la fin.

10 jours intenses, dans cette bulle un peu coupée du monde qu’est le Festival de Cannes.

C’est donc avec un certain soulagement de pouvoir reprendre une vie normale que nous accueillons la soirée de clôture (à 19h20 ce soir). Un soulagement teinté d’une légère tristesse, tant cette expérience est unique et forte. Le Festival de Cannes est un événement sans comparaison pour l’industrie cinématographique mondiale, qui rassemble chaque année pendant 10 jours des dizaines de milliers de professionnels du cinéma.

Pour le Liban, l’édition 2011 est globalement très positive, de par les partenariats tissés et le nombre de films sélectionnés. Alors que des premiers prix sont déjà décernés, Nadine Labaki a remporté le Prix François Chalais pour son deuxième long-métrage “Et maintenant, on va où ?”. La justesse des propos développés dans “Et maintenant, on va où ?” a su séduire le jury de ce prix qui  “récompense chaque année durant le festival un film de fiction d’un auteur qui aura su au mieux capter la réalité du monde”. Un bonheur ne venant jamais seul, Nadine Labaki s’est également vu attribuer la Mention Spéciale du Jury oecuménique du Festival de Cannes. Ce jury, qui existe depuis 1974, “distingue des oeuvres de qualité artistique qui sont des témoignages sur ce que le cinéma peut nous révéler de la profondeur de l’Homme et de son mystère au travers de ses préoccupations, de ses déchirures comme de ses espérances”. Le prix “Un Certain Regard”, catégorie dans laquelle avait été sélectionné le film de Nadine Labaki a été attribué à deux films ex-aequo, Arirang (Kim Ki-Duk, Corée du Sud) et Halt auf freier Strecke (Andreas Dresen, Allemagne).

Pour conclure cette 64e édition, un grand merci à toute l’équipe de 35mm de Beyrouth, sur place à Cannes et au Liban pour leur travail. A l’année prochaine sur le Festival, et à très bientôt sur www.35mmnews.com pour suivre l’actualité de l’industrie cinématographique libanaise !

(Photo : Les équipes cannoises de A 35mm de Beyrouth et de Toromoro Agency – Crédit photos : Toromoro Agency).

Georges Schoucair est un homme précieux pour qui s’intéresse à l’industrie cinématographique au Liban. Directeur de la société de production “Abbout Productions”, il vient de créer avec 5 autres producteurs égyptiens et français “Pacha Pictures”, la première société de distribution parisienne spécialisée sur la vente de films arabes.

D’où est venue l’idée de créer “Pacha Pictures” ? :

Ce projet me tient à coeur depuis plusieurs années…cela fait 7-8 ans que l’on a vraiment les talents et l’argent nécessaire. Ce qu’il manque maintenant sont les outils, tels que la production, la distribution, la vente à l’international…Pacha arrive dans ce contexte et constitue l’un des “chaînons manquants”. Je veux que nous sortions de l’idée d’un “sous-marché” dans la région.

Le contexte politique régional vous a peut être poussé à faire le pas ? :

Assurément. Nous assistons à de profonds changements sociétaux dans le monde arabe. En plus de ce vent de liberté qui souffle sur la région, beaucoup de choses se passent actuellement dans le Golfe. Les pétro-dollars ont été injectés massivement dans l’éducation et les médias ces derniers temps dans une optique de leadership régional. Le cinéma est un vecteur idéal de cette nouvelle politique, il montre le dynamisme et l’identité de la région. Avec tous ces éléments, il nous est ainsi beaucoup plus facile de donner vie à des films.

Pour revenir à “Pacha Pictures”, cette dernière se focalise exclusivement sur le Moyen-Orient. Et l’Afrique du Nord ? :

“Pacha Pictures n’en est qu’à ses débuts, et le développement prendra du temps. Nous travaillons avec des films moyen-orientaux pour ses raisons pratiques car c’est dans cette région où nous avons bâtis nos réseaux et notre expérience. L’expansion vers le cinéma maghrébin se fera en temps voulu, bien que “Pacha Pictures” soit également une réaction aux liens privilégiés qu’a ce dernier avec les réseaux de distribution français.

Vous continuez néanmoins votre rôle de producteur… :

En tant que directeur de “Abbout Productions” je produis 3 à 4 films par an. Cette année, il s’agit de deux documentaires que nous avons tourné et dont nous assurons la post-production, ainsi que deux films, qui seront tournés en fin d’année. “Stray Bullet”, et “Je veux voir”, nos deux derniers films d’envergure ont connu un certain succès au Liban et à l’étranger (20 000 entrées pour “Stray Bullet” au Liban). Sont donc actuellement en préparation “Trempoline”, d’Elie Khalife qui réunira Omar Sharif et Rafic Ali Ahmad pour une comédie à l’italienne, et un film d’espionnage ayant pour protagoniste principal un agent anglais, “The Boone System”. De la nouveauté pour le cinéma arabe !

“Last Valentine in Beirut” se distingue avant tout par l’usage de la technologie 3D, une première dans le monde arabe. Pourquoi l’avoir utilisé ? :

J’ai utilisé la 3D car je voulais que le film ressemble à une pièce de théâtre. La profondeur du fond permet d’obtenir cet effet, tout comme le choix du plan fixe. d’un plan fixe. L’autre motivation était d’ordre technologique ; aucun film en 3D n’avait encore été fait dans le monde arabe.

Quels sont les sujets que vous vouliez réellement mettre en exergue dans le film ? :

Ce film n”est pas un film sur la prostitution, mais un film sur les relations hommes-femmes. Je n’y porte pas de jugement sur les personnages car tout le monde est empreint d’une certaine médiocrité. Seule Juliette (le personnage principal, qui est une prostituée) est sincère, mais elle est condamnée à cause cela. Selon moi les prostituées sont les seules personnes qui assument ce qu’elles font de mal. Mon message est donc qu’avant de juger les autres, il faut regarder en soit si l’on est vraiment sincère.

Selon vous quelle va être la réaction du public au Liban ? :

Je déteste l’idée de traiter le public comme une masse. Il n’y a donc selon moi pas de “public libanais”, mais 200 000 personnes avec des goûts uniques.

Certaines scènes et dialogues sont assez osées…pensez-vous que le film échappera à la censure ? :

Certains passages seront probablement censurés, et le tout sera comme souvent d’exprimer les même choses de manière plus subtile. Mais je tiens d’ores et déjà à annoncer que les scènes censurées seront disponibles sur internet.

Quelques mots sur le tournage ? :

La plupart de l’équipe est constituée d’amis rencontrés dans le cadre de mon travail de réalisateur. De part une riche expérience professionnelle je ne suis pas senti obligé d’utiliser certaines techniques cinématographiques, les ayant déjà utilisé par le passé. Ainsi, je ne me suis pas senti “prisonnier” de ces techniques et ai utilisé ce que je pensais être le mieux pour mon film. L’idée de faire un plan séquence par scène (durant entre 3 et 7 minutes) était extrêmement stressant car toute la scène était à refaire si la moindre chose n’allait pas. C’est un véritable travail d’équipe, car tout le monde doit être synchronisé, notamment au niveau des éclairages et des décors, qui changent au cours de la scène. Le tournage a donc duré 30 jours, chaque jour correspondant au tournage d’une scène. J’ai déjà à mon actif un court métrage réalisé en une seule prise, mais ce long-métrage représentant un autre défi à cause du budget et du nombre de personnes engagées dans ce projet.

En voyant ce film, on peut penser à certaines atmosphères de villages mexicains, ou surtout napolitains…Cela a-t-il été une inspiration pour “Et maintenant, on va où ?” ? : Il peut exister des similarités entre l’ambiance du village du film et de certains films italiens à cause du contexte méditerranéen, mais mon inspiration est venue de mon vécu personnel. J’ai également tenu à ne pas spécifier ni le lieu, ni l’époque, pour donner un aspect universel à ce conte moderne. Ainsi, l’histoire pourrait se passer dans un autre pays méditerranéen, ou ailleurs ! Il s’agissait de parler de politique mais de manière naïve, presque comme un enfant, pour mieux faire passer le message que véhicule le film.

Après “Caramel”, “Et maintenant, on va où ?” met encore en scène des personnages de femmes fortes ; c’est un parti pris ? : Je refuse cette image de “militante” ; pour moi c’est tout naturel de parler du point de vue des femmes, je me sens plus vraie. L’idée du film est née le 7 mai 2008, le jour où j’ai appris que j’étais enceinte alors que les combats de rues faisaient rage à Beyrouth. En voyant ces voisins, ces gens d’une même famille se tirer dessus je me suis demandée jusqu’où je serai prête à aller pour empêcher mon fils de sortir et participer aux combats.

La musique est très présente…sans faire du film une comédie musicale, c’est presque un personnage à part. Pourquoi ce choix ? : J’aime beaucoup la musique et l’expression corporelle ; je pense qu’elles peuvent des fois exprimer beaucoup mieux et beaucoup plus que les mots.

Avec ce deuxième film, vous êtes sélectionnée à Cannes pour la deuxième fois, et c’est un peu tout le Liban qui participe ! : Je suis très fière d’être Libanaise et que le Liban soit représenté dans la sélection officielle. Notre industrie cinématographique est tellement peu développée que lorsqu’un tel film émerge sur la scène internationale, c’est un peu le film de tout le pays. Au fil des années nous (Nadine et son équipe dont Anne-Dominique Toussaint, la productrice) avons créé notre propre système, avec des techniciens français et libanais. Venant d’un pays qui doit encore s’affirmer dans le domaine du cinéma, je suis vraiment honorée d’avoir été sélectionnée aux côtés des plus grands cinéastes contemporains à Cannes. Beaucoup de portes s’ouvrent désormais.

Quelques conseils pour la jeune génération de cinéastes libanais ? : Il faut rêver grand !! Vraiment, lorsque je suis venue à Cannes pour la première fois, je devais me batailler pour avoir des invitations à des projections et des soirées où je pouvais rencontrer des gens. Avoir une bonne équipe est également très important, car cela m’a permis de me sentir à la fois libre, protégée et aimée dans mon travail. Faire un film est un véritable travail de groupe et je pense que l’énergie de l’équipe se ressent sur “Et maintenant, on va où ?”.

(Crédits photo : Toromoro Agency / Tony El Hage).

De quoi parle ce premier court métrage qui semble avoir eu tant de succès ? : (Sourire) C’est vrai que la petite salle de projection que nous avions réservé pour présenter “Noor” était comble et que nous avons dû refuser du monde, ce que je n’aurais jamais imaginé. “Noor” raconte l’histoire d’une jeune Palestienne réfugiée au Liban, et des difficultés qu’elle rencontre dans sa vie quotidienne à cause de son statut de réfugiée (synopsis). Je n’ai pas voulu traiter ce sujet d’un point de vue partisan, mais uniquement d’un point de vue des droits de l’humain.

Pourquoi avoir abordé un tel sujet sous cet angle ? : En vérité, il s’agit d’une l’histoire d’une petite fille de 10 ans que j’ai rencontré à Saïda lorsque j’étais venu demander la main de ma future femme. Assis à un café, je l’ai aperçu en train de vendre de la verroterie. J’ai alors commencé à lui poser des questions, et, pour éviter d’attirer les soupçons de l’homme qui l’employait et qui nous observait, je lui ai acheté petit à petit tout son stock pour pouvoir discuter avec elle. Lorsqu’elle m’a dit que son rêve était de devenir professeur, j’ai été complètement bouleversé. Comment un enfant aussi démuni pouvait avoir pour préoccupation principale d’aider d’autres enfants ? J’étais d’autant plus ému que ce genre de scène n’existe quasiment pas aux Etats-Unis, où je vis ; des organisations y font un travail formidable pour sortir les enfants de la rue.

Les enfants dans leur innocence nous renvoient souvent à nos failles : Tout à fait, j’étais très intéressé par la symbolique de l’enfant dans ce court-métrage car ils représentent le futur en quelque sorte. Ce seront eux qui briseront nos chaînes, et cette affirmation a particulièrement du sens dans le contexte actuel de la région. Avec ce film il n’est pas question d’accuser l’un ou l’autre, mais de nous regarder dans un miroir et d’assumer nos propres erreurs ; souvent les Arabes ont tendance à blâmer les autres pour tout, alors qu’ils sont en partie responsables de ce qui leur arrive.

Après un bilan très positif à Cannes, quels sont vos projets ? : Mon but maintenant est de réunir les fonds pour transformer ce film en long-métrage. La tâche est d’autant plus urgente que la fillette qui joue “Noor” et dont la performance est ahurissante grandit vite. Je voudrais pourtant tourner ce nouveau film avec elle, et Yasmine Al Masri est très intéressée de jouer le rôle de l’institutrice, ce qui me réjouit car c’est une grande actrice ! Avant de finir je voudrais juste remercier l’équipe de “A 35mm de Beyrouth” pour l’aide inestimable qu’ils m’ont apporté ; sans eux ce festival n’aurait pas été aussi fructueux !

(Crédits photos : Toromoro Agency).

Cette bande originale joue un rôle important dans le film, égrené de chansons qui donnent un peu de légèreté à l’ensemble ; sans être particulièrement tragique, “Et maintenant, on va où ?” n’est pas vraiment une comédie. Il y a davantage de la farce villageoise italienne, mais si la tension dramatique atteint parfois des sommets, l’on en ressort le sourire aux lèvres…Plus ou moins sensible à la réplique finale (qui est le titre du film), le public a néanmoins fait une véritable ovation à l’équipe du film et la salle entière a rapidement commencé à scander “Nadine, Nadine !”.

Après ce franc succès, tout ce petit monde s’est dirigé vers un des espaces éphémères dressés sur la plage le temps du festival pour une soirée organisée en l’honneur du film par le Doha Film Institute et les Films des Tournelles. Entre tubes arabes et occidentaux, la fête s’est prolongée jusqu’au petit matin pour le plus grand bonheur de tous…

(Crédits photo : Toromoro Agency).

La réalisatrice refait surface cette année avec son 3ème long métrage Chambres d’hôtel avec Charles Berling et Darine Hamzé dans les rôles principaux. Chambres d’hôtel est l’histoire d’une rencontre amoureuse entre une chanteuse libanaise harcelée par son ex-mari et un Français en déplacement à Beyrouth. Cette idylle courte et passionnée leur attire des ennuis dans un Beyrouth qui ne reste jamais longtemps sans répit.

Synopsis : Ils se rencontrent une nuit dans un bar, à Beyrouth. Lui, reporter étranger en partance pour la Syrie. Elle, jeune chanteuse locale, qui essaie de s’affranchir de la mainmise de son ex-mari… Chambres d’hôtel est l’histoire de cette passion fortuite, racontée sur dix jours et du monde menaçant qui l’entoure.

Cast : Charles Berling, Darine Hamzé, Fadi Abi Samra, Rodney El Haddad